核電站是利用核分裂（核裂變）或核融合（核聚變）反應所釋放的的能量產(chǎn)生電能的發(fā)電廠。目前商業(yè)運轉(zhuǎn)中的核能發(fā)電廠都是利用核分裂反應而發(fā)電。
壓水堆核電站發(fā)電原理
現(xiàn)在比較普遍使用的核電站是壓水反應堆核電站，它的工作原理是：
用鈾制成的核燃料在反應堆內(nèi)進行裂變并釋放出大量熱能；高壓下的循環(huán)冷卻水把熱能帶出，在蒸汽發(fā)生器內(nèi)生成蒸汽；高溫高壓的蒸汽推動汽輪機，進而推動發(fā)電機旋轉(zhuǎn)。
一回路：反應堆堆芯因核燃料裂變產(chǎn)生巨大的熱能，由主泵泵入堆芯的水被加熱成327度、155個大氣壓的高溫高壓水，高溫高壓水流經(jīng)蒸汽發(fā)生器內(nèi)的傳熱Ｕ型管，通 過管壁將熱能傳遞給Ｕ型管外的二回路冷卻水，釋放熱量后又被主泵送回堆芯重新加熱再進入蒸汽發(fā)生器。水這樣不斷地在密閉的回路內(nèi)循環(huán)，被稱為一回路。
二回路：蒸汽發(fā)生器Ｕ型管外的二回路水受熱從而變成蒸汽，推動汽輪發(fā)電機做功，把熱能轉(zhuǎn)化為電力：做完功后的蒸汽進入冷凝器冷卻，凝結(jié)成水返回蒸汽發(fā)生器，重新加熱成蒸汽。這樣的汽水循環(huán)過程，被稱為二回路。
三回路：三回路使用海水或淡水，它的作用是在冷凝器中冷卻二回路的蒸汽使之變回冷凝水。
核電站組成部分
核電站一般分為兩部分：利用原子核裂變生產(chǎn)蒸汽的核島（包括反應堆裝置和一回路系統(tǒng)）和利用蒸汽發(fā)電的常規(guī)島（包括汽輪發(fā)電機系統(tǒng)）。核電站使用的燃料一般是放射性重金屬：鈾、钚。